Nascida em Alexandria, no Rio Grande do Norte, e conhecida hoje como “Maria de Cajazeiras”, Maria José Fidelis Pereira relembrou sua história de superação durante entrevista ao programa Interview Personalidades, conduzido por Caliel Conrado. A conversa ocorreu dentro da cozinha do próprio empreendimento da chef, o Restaurante & Bar Tradicional Sabores de Cajazeiras, situado em João Pessoa.
Aos oito anos, ainda no município potiguar, Maria já auxiliava a família no preparo das refeições. Anos depois, mudou-se para São Paulo com os pais e sete irmãos. Na nova cidade, aperfeiçoou o ofício em uma churrascaria de Taubaté, onde acompanhava a mãe e recebia menos de meio salário mínimo da época, além de se esconder da fiscalização trabalhista por ser menor de idade.
Após 12 anos em solo paulista, a cozinheira conheceu um cajazeirense, com quem se casou e teve uma filha. O casal adquiriu um restaurante em 1990 e, no ano seguinte, transferiu-se para Cajazeiras, no Sertão da Paraíba. Durante 23 anos, Maria comandou a cozinha e se tornou figura conhecida na cidade.
A mudança para João Pessoa aconteceu posteriormente, motivada por questões pessoais. Os primeiros tempos na capital foram difíceis: sem capital de giro, ela precisava comprar insumos fiados em um açougue da rua Camilo de Holanda, em Cajazeiras, e enviá-los para a nova operação. A estratégia funcionou até que conquistasse crédito junto aos fornecedores locais.
Em determinado momento, relembrou, faltou dinheiro até para comprar pão para o café da manhã com a filha. Desesperada, telefonou para o pai em busca de ajuda, mas decidiu que desistir não seria opção. “Desistir não faz parte do meu vocabulário”, reforçou durante o programa.
Hoje, o Sabores de Cajazeiras funciona como ponto de encontro para quem aprecia a culinária nordestina, preparada, segundo a proprietária, com o “principal tempero” que a acompanha desde criança: o amor. Mesmo tendo deixado Cajazeiras, Maria mantém laços afetivos com a cidade sertaneja e faz questão de exibir essa relação no nome do restaurante.
Aos visitantes, ela apresenta receitas regionais e relembra a trajetória que começou no interior potiguar, passou pela maior metrópole do país e se consolidou entre o Sertão e o litoral paraibano. Entre panelas, histórias e desafios, Maria de Cajazeiras segue exercendo a profissão que escolheu ainda na infância e que hoje sustenta toda a família.
Com informações de Diariodosertao
